L’éther méthyl-tert-butylique (MTBE) est un liquide limpide et incolore, à l’odeur caractéristique d’éther. Son point de fusion est de −109°C et son point d’ébullition de 55.2°C. Grâce à son indice d’octane élevé, le MTBE est un excellent composant de mélange pour la production d’essence sans plomb, à indice d’octane élevé et oxygénée. Il est largement utilisé dans le monde comme additif pour essence.

Le MTBE convient particulièrement bien au mélange avec de l’essence sans plomb, à indice d’octane élevé et oxygénée. Il augmente efficacement l’indice d’octane de l’essence, améliore les performances des véhicules, réduit les émissions de monoxyde de carbone (CO) des gaz d’échappement et contribue à diminuer les coûts de production de l’essence. Outre son rôle d’additif pour carburant, le MTBE est une matière première chimique importante. Il peut être craqué pour produire de l’isobutylène, ensuite utilisé dans la fabrication du caoutchouc et de divers autres produits chimiques.

Propriétés chimiques de l’éther méthyl-tert-butylique

Utilisations du produit

Avant 2005, l’éther méthyl-tert-butylique (MTBE) était largement utilisé comme additif dans l’essence sans plomb aux États-Unis. Il est également utilisé dans la production d’isobutène et comme éluant en chromatographie, en particulier en chromatographie liquide haute performance (HPLC).

Par ailleurs, le MTBE a été utilisé dans des applications pharmaceutiques, notamment par injection dans la vésicule biliaire pour dissoudre les calculs biliaires (ATSDR, 1996). Il joue également un rôle important dans l’industrie pétrochimique. En inversant la réaction qui permet sa formation, le MTBE peut être décomposé en isobutène et en méthanol sur des catalyseurs acides, à des températures supérieures à celles généralement utilisées pour la synthèse du MTBE.