Le propylène, dont la formule structurelle est CH₂=CHCH₃, est le deuxième membre le plus simple de la famille des oléfines. Il compte parmi les matières premières chimiques organiques les plus importantes, après l’éthylène et le benzène. Le propylène est généralement récupéré dans les gaz produits lors des procédés de craquage thermique et de craquage catalytique. Il est également généré comme sous-produit de la production d’éthylène par craquage de fractions légères.

La double liaison carbone-carbone insaturée de sa structure moléculaire permet au propylène de participer à des réactions d’addition avec l’hydrogène, les halogènes et les halogénures d’hydrogène, ainsi qu’à la polymérisation par addition. Matière première chimique essentielle, le propylène est largement utilisé pour fabriquer de l’acrylonitrile, du polypropylène, du caoutchouc éthylène-propylène, de l’oxyde de propylène, de l’acétone et d’autres résines synthétiques. Il constitue également une matière première importante pour la production de caoutchouc synthétique, de fibres synthétiques et de plastiques.

Applications du propylène

Le propylène est une matière première essentielle de l’industrie chimique et constitue une matière première majeure pour la production d’un large éventail de produits chimiques en aval. Par oxydation en phase gazeuse, le propylène est transformé en acroléine, qui peut ensuite servir à produire de l’acide acrylique, de l’alcool allylique, du glycéraldéhyde, de l’hydroxyacétaldéhyde et de la méthionine, un additif important pour l’alimentation humaine et animale.

Lorsque le propylène subit une ammoxydation, il produit de l’acrylonitrile, une matière première essentielle à la fabrication de fibres synthétiques, de caoutchouc synthétique et de plastiques. La chloration du propylène donne du chloropropylène, qui peut être transformé à son tour en alcool allylique, en dichlorhydrine de propylène, en chloropropionitrile et en d’autres intermédiaires. Ces composés sont utilisés dans la production de glycérine, de résines époxy, de caoutchouc chlorhydrine et de tensioactifs.

Le propylène est également utilisé dans les procédés d’alkylation pour produire du cumène, principal intermédiaire de la production de phénol, l’acétone étant obtenue comme coproduit valorisable. Par synthèse oxo, le propylène produit du n-butyraldéhyde et de l’isobutyraldéhyde, qui sont des intermédiaires importants dans la fabrication de plastifiants, de colorants, de solvants, de pesticides et d’autres produits chimiques organiques.

En outre, l’hydratation du propylène produit de l’alcool isopropylique, qui sert de matière première à la fabrication d’acétone, d’isopropylamine et d’esters isopropyliques. Le propylène peut également subir une dimérisation, une trimérisation, une polymérisation et une tétramérisation pour générer des produits de valeur, notamment de l’éthylène, des trimères de propylène, du polypropylène et du dodécène. Le dodécène est un intermédiaire important dans la production de tensioactifs.