Le phénol est le membre le plus simple d'une catégorie de composés naturels possédant un groupe hydroxyle lié à un cycle benzénique ou à un système cyclique aromatique plus complexe.

Également connu sous le nom d'acide carbolique ou de monohydroxybenzène, le phénol est une substance cristalline incolore à blanche, à odeur douce, de composition C6H6O, obtenue par distillation du goudron de houille et comme dérivé des fours à coke.
Le phénol possède de larges propriétés biocides, et des solutions aqueuses diluées sont utilisées depuis longtemps comme antiseptique. À des concentrations plus élevées, il provoque de graves brûlures cutanées ; c'est un puissant poison systémique. C'est une matière première chimique précieuse pour la fabrication de plastiques, colorants, produits pharmaceutiques, agents de tannage synthétiques et autres produits.
cristaux de phénol
Le phénol fond à environ 43°C et bout à 183°C. Les qualités pures ont des points de fusion de 39°C, 39.5°C et 40°C. Les qualités techniques contiennent 82%-84% et 90%-92% de phénol. Le point de cristallisation est donné à 40.41°C. La densité relative est de 1.066. Il se dissout dans la plupart des solvants organiques. En faisant fondre les cristaux et en ajoutant de l'eau, on produit du phénol liquide, qui reste liquide à température normale. Le phénol possède la propriété inhabituelle de pénétrer les tissus vivants et constitue un antiseptique précieux. Il est également utilisé industriellement dans les huiles et composés de coupe ainsi que dans les tanneries. L'efficacité d'autres désinfectants et antiseptiques est généralement mesurée par comparaison avec le phénol.